Ser gentil nunca sai de moda — nem mesmo no universo da inteligência artificial. Mas, ao contrário do que ocorre em interações humanas, palavras como “por favor” e “obrigado” ao se comunicar com IA podem ter um custo real.
Literalmente.
Segundo Sam Altman, CEO da OpenAI, expressões de cortesia em comandos ao ChatGPT contribuem para gastos milionários em energia elétrica. Essa declaração, feita de forma casual em uma conversa na plataforma X (antigo Twitter), reacendeu discussões sobre o impacto ambiental das ferramentas baseadas em IA.
Ninguém aqui está dizendo que você deve deixar de ser educado nas interações com a inteligência artificial. Só estamos alertando que ser educado demais custa caro para a OpenAI, e nada mais.
O funcionamento da IA consome mais do que se imagina
Por trás de cada resposta gerada pelo ChatGPT, há uma cadeia de processamento intensivo. Esses sistemas dependem de servidores potentes espalhados em data centers ao redor do mundo, operando 24 horas por dia.
Tais estruturas exigem não apenas energia para processar informações, mas também para manter a refrigeração constante, o que impede o superaquecimento dos equipamentos.
De acordo com a organização Epoch AI, uma simples interação com o ChatGPT consome em média 0,3 watt-hora de eletricidade. Esse valor já representa um avanço em eficiência energética, sendo dez vezes menor do que os 2,9 Wh estimados em 2023.
Com o aumento da base de usuários e do número de interações, o consumo total dispara. Projeções da empresa Bestbrokers indicam que, em um ano, o ChatGPT pode consumir até 1.058,5 gigawatts-hora (GWh), com base na média de 365 bilhões de comandos enviados anualmente e nos cerca de 300 milhões de usuários ativos semanais.
O impacto da IA no meio ambiente vai além da eletricidade
Os números impressionam, mas o gasto energético não é o único fator ambiental em jogo. O consumo de água é outro aspecto relevante, especialmente no resfriamento dos servidores.
Para manter a operação dos data centers, grandes volumes de água potável são utilizados. O Instituto de Engenharia da Espanha calcula que entre 10 e 50 comandos ao ChatGPT podem exigir até 2 litros de água para refrigeração — uma conta que escala rapidamente quando se consideram bilhões de interações globais.
Já a Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que o consumo de energia pelos data centers — muitos deles impulsionados por IA — passará dos atuais 415 terawatts-hora (TWh) para cerca de 945 TWh até 2030.
Além disso, a emissão de gases de efeito estufa pode chegar a 500 milhões de toneladas até 2035, representando um crescimento expressivo em relação às 180 milhões de toneladas estimadas atualmente.
Pequenos gestos, grandes números
Dizer “obrigado” ou “por favor” pode parecer inofensivo, mas quando milhões de usuários fazem isso diariamente, os impactos se acumulam.
Aparentemente, o CEO da OpenAI referia-se a comandos enviados isoladamente com essas palavras, o que exige mais chamadas e, portanto, mais consumo. O gesto de cortesia, nesse caso, gera uma sobrecarga adicional nos sistemas, resultando em um custo operacional significativo — “dezenas de milhões de dólares”, nas palavras de Altman.
É claro que o impacto não se deve apenas à educação digital. Toda interação com IA, por mais simples que seja, requer uma cadeia energética complexa para ser concluída.
O que Altman revelou, porém, foi uma espécie de metáfora poderosa: até mesmo nossos bons modos têm um custo no mundo hiperconectado.
Ser educado ainda vale a pena?
Apesar do peso ambiental, manter uma comunicação clara, bem estruturada e respeitosa com a IA ainda tem valor. Segundo o site TechRadar, comandos educados tendem a resultar em respostas melhores e mais precisas. Isso se deve mais à organização da mensagem do que às palavras gentis em si.
Mesmo assim, cultivar a educação digital pode ser uma vantagem — seja por otimizar resultados ou, quem sabe, garantir um lugar de privilégio no hipotético apocalipse das máquinas.
O debate escancara um ponto essencial: toda tecnologia tem seu custo invisível.
A impressão de que interações digitais são “limpas” ou “etérias” esconde o fato de que, por trás da tela, existem estruturas físicas demandando energia, água e recursos naturais. Do armazenamento em nuvem aos serviços de streaming, tudo passa por essa lógica — e a IA não é exceção.
Reconhecer isso não significa abandonar a tecnologia, mas usá-la com consciência. A eficiência energética das plataformas vem melhorando, mas a busca por sustentabilidade precisa acompanhar o crescimento do setor.
Ser educado continua importante, mas talvez seja hora de também sermos responsáveis com os recursos que utilizamos para isso.